Los científicos están desconcertados por el desprendimiento de una cantidad de hielo marino en la Antártida que tiene el equivalente al tamaño de la Argentina, un fenómeno sin precedentes que sucedió mientras el hemisferio norte sufre una ola de calor récord y el sur se vive el invierno más cálido del que se tenga memoria.
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Este fenómeno tiene en gran desconcierto a los especialistas. Suele suceder que el hielo marino antártico normalmente reduce sus niveles más bajos a fines de febrero y se reconstruye durante el invierno, pero en este caso no ha vuelto a los niveles esperados este año.
De hecho, desde que comenzaron los registros hace 45 años, se encuentra en su nivel más bajo para esta época del año. El hielo está alrededor de 1,6 millones de kilómetros cuadrados por debajo del récord anterior de invierno establecido en 2022, según datos del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC).
El hielo en la Antártida en 2023 comparado con 2022
A mediados de julio, el hielo marino de la Antártida estaba 2,6 millones de kilómetros cuadrados por debajo del promedio de 1981 a 2010. Esa es un área casi tan grande como Argentina.
Florence Colleoni, una glacióloga del Instituto de Oceanografía y Geofísica Experimental (Ogs), sostuvo que no es momento para alarmismo y que la situación necesita ser vigilada. Colleoni, que realizó dos misiones de investigación a la Antártida, señaló que a diferencia del Ártico, donde hay una clara tendencia de pérdida de hielo, es difícil afirmar que en la Antártida se esté produciendo el mismo fenómeno.
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De cualquier manera, la especialista también destacó el impacto profundo que tiene la contaminación y el calentamiento global, que tienden a amplificar todos estos fenómenos. Asimismo, enfatizó en la necesidad de invertir en la búsqueda de energías alternativas y optimizar el uso de la energía para evitar que la situación empeore.
“El océano se ha calentado de manera acelerada, pero estamos subestimando esta velocidad. Todavía no sabemos cuál es la influencia del calentamiento global, pero ciertamente amplifica el impacto de algunos fenómenos”.
Florence Colleoni
El continente blanco
La Antártida es un continente que está cubierto de hielo y rodeado por el océano. Es la poseedora del 90 % del hielo mundial. Esta cobertura, denominada “manto de hielo” es una masa de hielo de origen terrestre formada como resultado de la acumulación y de la compactación de la nieve durante miles de años.
El manto de hielo antártico está compuesto del manto de hielo de la Antártida Oriental y el de la Antártida Occidental. La mayor parte de este último está apoyado sobre un substrato rocoso situado por debajo del nivel del mar. Alrededor de la Antártida, la extensión del hielo marino, que se forma a partir del agua del océano, aumenta en invierno y disminuye en verano.
Sin embargo, la Antártida no sería ajena al cambio climático. Al contrario. En un contexto de calentamiento global, el aumento de la temperatura a altas latitudes es más fuerte que el aumento de la temperatura media global. A este fenómeno se le conoce con el nombre de “amplificación polar”.
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La retroalimentación hielo-albedo es uno de los procesos que explica este fenómeno. El aumento de la temperatura cerca de la superficie contribuye a la fusión del hielo, lo cual contribuye al aumento de la temperatura. ¿Por qué? Porque el albedo del océano y del suelo subyacente es inferior al del hielo.
Durante las cuatro últimas décadas, el calentamiento global causó la disminución de la extensión media del hielo marino en el Ártico, pero no en la Antártida. La razón por la que en el pasado no se encontró una tendencia de disminución de la extensión media del hielo marino antártico es porque las tendencias regionales, positivas y negativas, se compensan, y porque existe una gran variabilidad interna. Esa tendencia ahora parece modificarse y los científicos están indagando el por qué.
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